I

Гулкие шаги отдавались эхом в огромных коридорах. С каждым вздохом звук становился все громче и увереннее. С грохотом распахнулись двери главной залы Хрустального Дворца. Шелест платья не затихал, а лишь приобрел какую-то злость. Золотистые волосы струились по тонкому стану, вздрагивая от резких движений.
- Почему еще ничего не готово?! - нежный некогда голос прогремел на всю залу.
Ответа не последовало. Молодой мужчина спустился с трона.
- Я спрашиваю, п... - внезапное прикосновение ладони к щеке заставило ее запнуться. А поцелуй и вовсе не дал возможности договорить...
- Успокойся, милая.
- Но Энди! Ведь уже скоро... Будет битва. Будут жертвы. Будет кровь. Но ЭТО стоит того! - какая-то вымученная слеза покатилась по щеке. - Ведь стоит, правда? Ведь они вернуться? Уже скоро...
Мужчина молча прижал дрожащее тело возлюбленной. Она так давно об этом не говорила, не вспоминала, так давно не рыдала ночами напролет, и он надеялся, что она все забыла... Но это был лишь обман, ее обман...
- Ты права, ты всегда права... Но стоит ли разворачивать военную подготовку, стоит ли отрывать отцов от их семей, стоит ли жертвовать жизнями?.. Ты уверена, что вернутся ОНИ? Подумай, если люди узнают, что все это только из-за прихоти Нео-королевы...
- ПРИХОТИ, ЭНДИ?! Прихоти? - здавленный смешок вырвался из ее груди. - Прихоти...
Она вырвалась из его объятий и устремилась прочь из залы. Платье шелестело еще жестче. Шаги звучали еще громче. Вздохи становились еще глубже. Слезы застилали глаза. Прислуга была ошарашена при виде пробегающей мимо Нео-королевы, да еще и в слезах. Они так давно не видели в ее глазах слез - 27 лет... Действительно, давно... Но если бы кто-нибудь знал, какими страданиями они ей дались...
Вырвавшись из давящего плена дворцовых стен, она рухнула на траву, даже не пытаясь усмирить разрывавшие ее слезы...
Заслышав звонкий детский смех, она вытерла слезы. К ней весело подбежала малютка лет пяти, но увидев покрасневшие глаза мамы, понуро остановилась возле нее.
- Почему ты одна? - ласково прошептала Серенити.
- Я не одна. Я с... - заметив подходящую к ним Плутон, девочка замялась.
Не подпуская воительницу близко, Серенити небрежно махнула рукой, и та послушно удалилась.
Оставшись один на один с дочерью, Серенити взяла ее на руки и обняла. Слезы нахлынули с новой силой. Девочка осторожно заглянула в ее глаза:
- Мамочка, почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? - в наивных вопросах ребенка проскальзывала нотка страха.
- Давно, доченька, очень давно... Но мне до сих пор больно...
Девочка с испуганным лицом обняла мать. Ей было страшно за маму - она не могла себе представить кто же и как смог настолько сильно обидеть ее.
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?
Малышка, утирая слезы, кивнула.

II

- Так вот, слушай.

"Давным-давно на Луне процветало одно королевство - Серебряное Тысячелетие. Оно было неописуемым по своей красоте, его богатства нельзя было счесть, его счастью можно было только позавидовать. И никогда оно не ведало войн.
Правила им... - тут Серенити запнулась, переводя дыхание и пытаясь отогнать гнетущие ее воспоминания. - ...мудрая Королева Серенити. Родилась у нее дочь, как две капли воды похожая на мать, которую та полюбила больше всех на свете и нарекла своим именем - Серенити.
Дочка росла, училась, пыталась во всем подражать матери. Королева знала, что наступит день, когда ее дочери предстоит стать новой правительницей, а желающих занять трон Лунного Королевства было очень много, поэтому с самого детства к ней приставили воинов-охранников, принцесс четырех планет: Меркурия, Венеры, Марса и Юпитера. Девушки стали не просто телохранительницами, а самыми близкими и дорогими людьми юной Серенити. Но были еще и воины внешних планет, защищавшие Серебряное Тысячелетие от захвата из вне - далекие Уранус, Нептун и Плутон-страж времени - далекие, пока...
И вот пришел день, когда идилия Серебряного Тысячелетия закончилась. Оно пало под ударами землян, порабощенных злыми силами. Серенити в первый раз ощутила, что потеряла все: дом, маму, любимого, друзей... Потеряла навсегда.
Но, используя Силу Серебряного Кристалла и пожертвовав собственной жизнью, Королева спасла свою дочь и ее любимого, воскресив их далеко в будущем.
Девочка до четырнадцати лет живет спокойной жизнью, но как-то раз, после встречи с черной кошкой с полумесяцем на лбу, резко меняется все. Она становится воином Луны. Встречает других воинов планет. Она вспоминает, что эти воительницы и есть ее самые верные подруги, самые дорогие ей люди. Но что-то неощутимое, едва заметное, изменилось в них...
Битва. Снова потери. Подруги. Любимый. Люди. Их больше нет. Ей ничего не остается, как тоже умереть... Но она все равно победила.
Ее вновь воскрешают. Она вновь ничего не помнит. Снова враг, снова пришлось все вспомнить. Появляются новые друзья, новые воины. Они старше, мудрее, сильнее. Но она все так же любит их. И снова в ее подругах что-то изменилось. Еще сильней.
И так без конца.
Она повзрослела. Она уже знала, что после смерти, жить могут только принцессы, настоящие принцессы. И наверно, принцы.
И с каждой новой битвой она все отчаяннее пыталась выиграть ее без жертв. Но если не люди, то ее верные подруги погибали. Их воскрешали. Но так же воскрешают поломанных кукол - покупают новые. Она поняла. Поняла ЭТО...
Однажды после битвы она взмолилась. Она рыдала, упрашивая Провидение, вернуть ей подруг... Самых дорогих, самых близких... Она даже не знала, почему именно их, ведь их было так много... Но эти девушки любили ее так же, как и она их - безропотно, отчаянно жертвовали жизнями ради нее... Ей надоело видеть их смерть, ей надоело спасать мир и быть не в состоянии спасти своих подруг... Она готова была пожертвовать всем, только бы вернуть их. Но Провидение требовало взамен лишь возможность быть рядом, пока Принцесса будет ждать.
"И все?.." - тихо спросила Серенити.
"Быть в образе твоей матери"...
Удар.
"Сколько мне ждать?" - взмолилась она.
"А сколько ты готова?" - ухмыльнулось Провидение.
"Сколько скажешь..." - повиновалась Принцесса.
"Как только 2005-ая луна взойдет на ночное небо во всей своей полноте, освободи тела, как сосуды для свежей воды, и вернутся души, что ты так яростно зовешь сейчас!"
2005 лун...
Удар.
...освободи тела...
Еще удар.
"Скажи, Принцесса, зачем тебе все это? Готова ли ты столько ждать? Готова ли ты убить?..." "Да."

Она не сказала больше ни слова. Она не сделала больше ни шага. Она приготовилась ждать..."

- Вот такая грустная сказка...
- Мама, ты ведь дождешься их, правда? - огромные влажные глаза нежно посмотрели в потухшие.
Серенити промолчала. А стоили ли все ее мучения этого?...
- Конечно...
Малышка улыбнулась и, сорвавшись с рук матери, радостно помчалась навстречу закату. Как будто и не было вовсе этой сказки...
А Серенити неподвижно сидела, всматриваясь в алое небо, небо цвета крови...
- Ты прав, Энди, не стоит... не стоит... Мне не нужна помощь, я сама справлюсь... Я должна.

Эпилог.

Ночь. Полная луна довольно ухмыляется в черном небе. Она уже чувствует, она уже знает... Темные коридоры двоца утопают во мраке, как бы и не замечая надменного ночного светила. Ничто не тревожит природу. Дворец словно мертв. Нет, не мертв - а затаился в ожидании этой самой смерти...
Хрупкий силуэт движется вдоль коридоров. Движется мягко, неслышно, осторожно. Но он не прячется - это его сущность... Силуэт все увереннее приближается к покоям воинов-сенши. Золотистые волосы все так же собраны в обычную прическую Нео-королевы. Все то же белое платье. Все та же грусть в глазах...
Двери легко поддаются и раскрываются без шума, так же тихо и закрываются. Серенити, не раздумывая подходит к постели. Кто в ней - неважно. Все успеют.
Луна, хищно промелькнув в окне, бросает одинокий луч на постель, а затем - на лицо Нео-королевы: она не плачет. Уже не плачет.
Серенити заносит клинок над жертвой...
Резкий порыв ветра, молчавшего уже полторы сотни лет, умоляюще бьет в лицо.
Но она опускает его, вонзая в спящее тело...
С Королевами, ведь, не спорят...